人類曆史上最早的拍賣行爲，見諸于文字記載的是古希臘曆史學家希羅多德在其所著的《曆史》一(yī)書(shū)中(zhōng)對古巴比倫（公元前1894—前709年）拍賣新娘的一(yī)段描述。所謂“拍賣新娘”，是以适婚女子爲拍賣标的的一(yī)種拍賣活動，将女子按美麗、健康程度順序先後拍賣，讓出價最高的男子中(zhōng)标，成爲新郎。
古巴比倫、古希臘、古埃及的拍賣是世界拍賣史上的第一(yī)個裏程碑。其特點：曆史悠久，時間跨度長，首尾延續了大(dà)約千年左右。

羅馬共和時期（公元前510-前27年）的拍賣已經得到空前發展，在保留奴隸拍賣的基礎上，出現了戰利品拍賣和商(shāng)品拍賣。

羅馬時期的拍賣是世界拍賣史上的第二個裏程碑，首尾也延續了約千年左右的時間。這時，拍賣内容豐富，拍賣标的廣泛。羅馬時期的拍賣是人類曆史上拍賣業發展過程中(zhōng)的第一(yī)個高峰，爲近現代拍奠定了基礎，确立了模式，堪稱近現代拍賣的源泉和鼻祖。

拍賣業萌芽于古代羅馬,但正式形成卻是在17、18世紀的近代歐洲。1660年11月，英國出現舊(jiù)船、廢船拍賣；1689年2月又(yòu)有繪畫及手稿拍賣；1739年首次拍賣房地産等。近代歐洲拍賣是世界拍賣史上的第三個裏程碑，并因此出現了人類曆史上拍賣業發展過程的又(yòu)一(yī)高峰。其主要表現爲：
1、拍賣機構大(dà)量出現。1744年和1766年，當今世界上兩大(dà)拍賣行——蘇富比和佳士得，分(fēn)别在倫敦成立。當時倫敦已有60多家大(dà)大(dà)小(xiǎo)小(xiǎo)的拍賣行，拍賣業十分(fēn)紅火(huǒ)。1744年3月，蘇富比舉辦首次拍賣會，拍賣标的是某貴族遺留的數百本書(shū)籍，拍賣成交額826英鎊。1766年12月，佳士得舉辦首次拍賣會，拍賣标的是某貴族遺留物(wù)89件，拍賣成交額176英鎊。在兩大(dà)拍賣行成立前後，一(yī)些日前在世界上享有盛名的拍賣行相繼問世。

2、拍賣市場初步形成。歐美國家的拍賣業開(kāi)始興旺起來。從英國倫敦到德國漢堡，從奧地利維也納到美國費(fèi)城，功能齊全的新型拍賣行大(dà)量露面。荷蘭以拍賣農副産品見長，英國以拍賣藝術品、馬匹、羊毛、茶葉見長；美國則主要拍賣歐洲的生(shēng)産資(zī)料等。

3、拍賣法規逐漸完善。1677年，英國《禁止欺詐法》中(zhōng)已含有拍賣條款：“拍賣商(shāng)可代表賣方和買方簽署經雙方要求或爲顧及雙方利益而設立的任何合同,以便合同之履行。這類合同涉及土地或商(shāng)品拍賣标的之價值，當在10英鎊以上。”1845年，英國出台《貨物(wù)買賣法》；1867年實施《土地拍賣法》；1893年又(yòu)在《貨物(wù)買賣法》中(zhōng)設立拍賣條款。1901年美國在《統一(yī)商(shāng)法》中(zhōng)明确設立拍賣條款。

經曆了2009年宏觀經濟的觸底回升和2010年的穩健回歸，2011年以來，我(wǒ)國政府已推出一(yī)系列政策推動消費(fèi)增長，高儲蓄、低消費(fèi)模式正迎來改變。而在世界經濟複蘇乏力、貨币政策轉向穩健、消費(fèi)刺激政策逐步淡出等綜合因素影響下(xià)，2011年我(wǒ)國國民經濟增長速度将有所放(fàng)緩，GDP全年增長速度爲9.2%，增速比2010年回落1.2個百分(fēn)點。

2011年，中(zhōng)國拍賣行業經營呈現“穩中(zhōng)趨緩”的特點，全年成交總額爲6260.7億元，與2010年的6648.2億元基本持平，同比小(xiǎo)幅下(xià)降5.8%。在完全同步于當期GDP增長的同時，拍賣行業也呈現出增長率明顯放(fàng)大(dà)GDP變化的特點，拍賣業已經進入業務規模及結構的同步調整階段。

2011年拍賣行業平均傭金率爲1.88%，文物(wù)藝術品拍賣業務全年成交576.2億，僅占總成交額的9.2%，但傭金總額爲67.8億元，占全行業傭金收入的57.5%，以11.8%的傭金率高居行業之首。而土地使用權拍賣業務成交2844.8億元，傭金僅爲11.1億元，傭金率不足0.4%。“賺數字，不賺傭金”的現象已非常明顯。

數據監測顯示，受中(zhōng)央和各級地方政府相關政策的影響，拍賣行業細分(fēn)領域成交規模也在較大(dà)程度上受到影響：

2011年房地産調控力度的持續加強，土地使用權和房地産拍賣業務的下(xià)滑帶動全行業成交總額下(xià)行。2011年土地使用權拍賣成交2844.8億元，較2010年的曆史最高點減少100億；而以商(shāng)業房産爲主的房地産拍賣所受的影響尤爲強烈，較2010年勁減513.7億，成交額爲1811.9億元，降幅達22.1%。兩項成交額所占比重從2010年80.3%下(xià)降到74.4%，減少5.9個百分(fēn)點。
法院委托拍賣業務則相應受到政策環境的影響。多年來成交額一(yī)直穩定占據行業成交額15%左右的法院委托拍賣業務在2011年所占比重下(xià)降爲13.2%，成交額較2010年下(xià)降41億。以司法委托拍賣爲主要業務來源的部分(fēn)拍賣企業面臨嚴峻的生(shēng)存考驗。

較爲樂觀的是2011年全國文物(wù)藝術品拍賣市場在調整中(zhōng)保持穩步增長。全年成交576.2億，較2010年的397億元增長45.2%，成交額在業内的比重首次從曆年來5%左右的水平上升到9.2%，創文物(wù)藝術品拍賣闆塊在業内比重的曆史新高，但45.2%的增幅較之于2010年的74%已出現了明顯回落。